La respuesta corta
El CPAP (presión positiva continua en la vía respiratoria) es el tratamiento estándar para la apnea obstructiva del sueño severa, y un aparato oral a medida es un tratamiento reconocido para la apnea leve a moderada, y para las personas que no toleran el CPAP. Ninguno es "mejor" en abstracto. El mejor es el que mantiene abierta su vía respiratoria y el que usted va a usar todas las noches.
Algo tiene que venir primero en cualquier caso: un estudio del sueño interpretado por un médico del sueño. La apnea es un diagnóstico médico. Yo puedo detectarla y fabrico el aparato, pero el diagnóstico y la receta le corresponden a la medicina.
Qué está pasando de noche
Cuando se queda dormido, los músculos de la garganta se relajan. En la apnea obstructiva del sueño, la parte de atrás de la garganta se colapsa, la lengua cae hacia atrás y la vía respiratoria se cierra. El oxígeno baja, el corazón se acelera y el cerebro lo despierta apenas lo suficiente para volver a respirar.
Y se repite, a veces cientos de veces por noche. Puede que no recuerde nada. Su pareja a menudo sí lo oye, porque el ronquido es el sonido de una vía respiratoria parcialmente bloqueada.
Los dos tratamientos existen para detener ese colapso. Solo lo hacen desde direcciones distintas.
Cómo funciona cada uno
El CPAP es una máquina de mesa de noche que sopla un flujo constante de aire a través de una mascarilla, manteniendo la vía abierta con presión desde adentro. Trata todos los niveles de apnea, incluida la severa, y es lo primero que un médico del sueño suele indicar cuando los números son altos.
Un aparato oral es un dispositivo a medida, parecido a un retenedor, hecho a partir de impresiones de sus dientes. Mantiene la mandíbula inferior ligeramente hacia adelante mientras duerme. La lengua se adelanta con la mandíbula y la vía respiratoria se mantiene abierta sin máquina, sin mascarilla y sin manguera. Es una solución física para un colapso físico.
Una guarda nocturna no es un aparato oral para la apnea. La guarda nocturna protege los dientes del rechinamiento. No mueve la mandíbula y no abre la vía respiratoria. Se la he descrito a mis pacientes como una curita, una curita muy dura y rígida, sobre los dientes, mientras la razón por la que rechina sigue sin tratarse.
Los pros y contras honestos
Esta es la comparación tal como se la daría a un amigo:
- El CPAP es el tratamiento más fuerte en el papel. Mueve más aire, funciona para la apnea severa y sus resultados son fáciles de seguir para su médico. El problema es la mascarilla, la manguera, el ruido y el estuche de viaje. En mi experiencia, muchas personas a las que se les receta CPAP dejan de usarlo en silencio.
- Un aparato oral es silencioso, pequeño y cabe en el bolsillo de una camisa. La mayoría se adapta rápido. El problema: está hecho para la apnea leve a moderada, y puede causar molestia en la mandíbula o los dientes al principio. Tras años de uso nocturno también puede cambiar cómo encajan sus dientes, y por eso reviso su mordida en cada seguimiento.
- El resultado que importa se mide en usted, no en la caja. Un CPAP que deja de usar no trata su apnea. Un aparato que usa todas las noches sí.
El tratamiento que funciona es el que usted va a usar.
Cuándo el CPAP es lo correcto
Si su estudio del sueño muestra apnea obstructiva del sueño severa, empiece con el CPAP y dele una oportunidad real. Su médico puede ajustar la presión y el tipo de mascarilla, y muchas personas que lo odiaban al principio se acostumbran una vez que el ajuste es correcto. Si tiene condiciones cardíacas o pulmonares importantes junto con la apnea, su médico puede preferir el tratamiento más fuerte sin importar qué tan leve parezca el número. No voy a convencerlo de dejar un CPAP que está funcionando.
Cuándo conviene un aparato oral
- Su estudio del sueño muestra apnea obstructiva del sueño leve a moderada.
- Tiene apnea severa, probó el CPAP de verdad y no lo tolera.
- Viaja con frecuencia, o duerme en lugares donde una máquina no es práctica.
- Ya usa CPAP y su médico sugiere agregar un aparato, algo que algunos médicos del sueño hacen para que la mascarilla sea más llevadera.
En cada uno de estos casos, el aparato lo receta su médico del sueño y lo fabrica un dentista. Trabajamos en equipo, y le envío a su médico las notas de seguimiento para que el tratamiento se evalúe contra su sueño, no solo contra cómo se siente el dispositivo.
Por qué pregunto por el sueño
Durante años fui el dentista que veía dientes desgastados y fracturados y una lengua festoneada, el borde ondulado que le queda a la lengua por presionar los dientes toda la noche, y no hacía la siguiente pregunta, porque no sabía qué hacer con la respuesta. Ahora sí lo sé.
Veo a la mayoría de mis pacientes con más frecuencia que su médico, así que el sillón dental es un buen lugar para detectar las señales: ronquidos fuertes, dolores de cabeza matutinos, despertar cansado después de una noche completa, una pareja que lo ha visto dejar de respirar. No soy el final del camino en la apnea del sueño. Soy parte del recorrido, y mi trabajo es notarlo, referirlo y, cuando el médico está de acuerdo, fabricar bien el aparato.
Cómo empezar
- Obtenga un diagnóstico Si no se ha hecho un estudio del sueño, lo evaluamos en una visita regular y le ayudamos a gestionarlo a través de su médico o de una clínica del sueño.
- Traiga los resultados Con el diagnóstico y la receta de su médico en mano, tomamos impresiones y fabricamos un aparato a la medida exacta de su mordida.
- Ajuste, afinación y control Afinamos el ajuste durante las primeras semanas, le enseñamos un ejercicio matutino corto para la mandíbula y nos comunicamos con su médico del sueño sobre cómo va el tratamiento.
Los aparatos orales para la apnea obstructiva del sueño diagnosticada suelen facturarse al seguro médico y no al dental, y la cobertura varía según el plan. Le explicamos qué necesita su plan de parte de su médico, le damos un presupuesto escrito antes de fabricar algo y ofrecemos opciones de pago flexibles en la oficina. Vea la página completa de tratamiento de apnea del sueño para más información.
Preguntas frecuentes
¿Un aparato oral puede reemplazar al CPAP?
Para algunas personas, sí. Si su estudio del sueño muestra apnea obstructiva del sueño leve a moderada, o tiene apnea severa y no tolera el CPAP, un aparato oral a medida es un tratamiento reconocido que su médico del sueño puede recetar. Para la apnea severa que el CPAP controla bien, el CPAP sigue siendo la mejor herramienta. El Dr. Steve Truman, DDS, en D Street Dental Group trabaja a partir del diagnóstico de su médico del sueño, no a sus espaldas.
¿Qué funciona mejor, el CPAP o un aparato oral?
El CPAP mueve más aire y es el tratamiento más fuerte en el papel, por eso es el estándar para la apnea severa. Un aparato oral trata bien la apnea leve a moderada y tiene una ventaja práctica: la gente sí lo usa cada noche. El tratamiento más fuerte solo ayuda si usted lo usa. Su médico del sueño y el Dr. Steve Truman, DDS, evalúan ambos para su caso.
¿Necesito un estudio del sueño antes de un aparato oral?
Sí. La apnea obstructiva del sueño es un diagnóstico médico y sale de un estudio del sueño interpretado por un médico del sueño. D Street Dental Group fabrica el aparato después de ese diagnóstico y coordina con su médico la receta y el seguimiento. Si no se ha hecho un estudio, el Dr. Steve Truman, DDS, lo evalúa en una visita regular y le ayuda a gestionarlo.
¿El seguro cubre un aparato oral para la apnea del sueño?
A menudo, porque la apnea es una condición médica, un aparato oral para un caso diagnosticado se factura al seguro médico y no al seguro dental. La cobertura depende de su plan y de la severidad de su diagnóstico. D Street Dental Group le explica qué necesita su plan de parte de su médico del sueño y ofrece opciones de pago flexibles en la oficina. El Dr. Steve Truman, DDS, le da un presupuesto escrito antes de fabricar el aparato.
¿Puedo usar un aparato oral junto con el CPAP?
A veces. Algunos médicos del sueño combinan un aparato con el CPAP para que la mascarilla sea más tolerable, y el aparato por sí solo cubre las noches de viaje o campamento cuando la máquina se queda en casa. Es una decisión de su médico del sueño, y el Dr. Steve Truman, DDS, en D Street Dental Group ajusta el aparato para que funcione junto con su CPAP cuando ese es el plan.
¿Cansado de estar cansado?
Si algo de esto se parece a sus noches, menciónelo en su próxima visita o llámenos. La evaluación toma unos minutos.